Il countdown per il Gran Premio d'Australia è agli sgoccioli e la Audi R26 ha appena concluso i test collettivi in Bahrain con un bilancio che Mattia Binotto ha definito onestamente come "una lista di cose da fare mai vista prima". Non è pessimismo, ma il crudo realismo di chi sa che rincorrere giganti come Ferrari e Mercedes, con un regolamento Power Unit che ora divide equamente la potenza tra termico ed elettrico, è un’impresa titanica.
L’ex team principal della Rossa sta portando a Hinwil quella cultura del dettaglio necessaria per una struttura che è in piena metamorfosi. Binotto ha già avvertito che la differenza in pista, quest'anno, non la faranno solo i cavalli, ma la chimica: un carburante ottimizzato può valere fino a mezzo secondo al giro. È un gioco di incastri tra il motore prodotto a Neuburg e un telaio che, nei primi shakedown a Barcellona, ha mostrato qualche "tosse" di gioventù, prontamente affrontata dal team tecnico durante le lunghe sessioni notturne nel deserto.
Al volante della R26 siederà una coppia che promette stabilità e scintille. Da una parte Nico Hulkenberg, il "regolarista" per eccellenza, scelto appositamente per la sua capacità di fornire feedback millimetrici nello sviluppo del nuovo hardware. Dall'altra Gabriel Bortoleto, il talento brasiliano che ha scalato le formule minori vincendo tutto da rookie. Se Nico deve garantire i punti e la direzione tecnica, Gabriel è la scommessa sul futuro, l'uomo che dovrà portare quella spregiudicatezza necessaria quando si combatte nel cuore del gruppo.
I dati emersi dagli ultimi 2.700 km percorsi in Bahrain posizionano la Audi R26 in una solida ma cauta zona punti, in lotta diretta con Alpine e Haas. La vettura sembra gentile con le gomme, ma soffre ancora leggermente in fase di erogazione della potenza elettrica nelle ripartenze dalle basse velocità. Melbourne sarà il banco di prova definitivo: non ci si aspetta il podio, ma la capacità di finire la gara con entrambe le vetture sarebbe già un segnale fortissimo di affidabilità per il progetto "All'avanguardia della tecnica".